Savunma Bakanı Florence Parly 19 Aralık’ta yaptığı açıklamada, Fransa’nın ilk silahlı İHA’ları olan ve güdümlü bombalarla donatılmış Amerikan yapımı üç silahlı İHA’nın Afrika’nın Sahel bölgesindeki ayaklanmalara karşı mücadelesinde konuşlandırıldığını resmen duyurdu.
Parly İHA’lar için “ana görevleri gözetleme ve istihbarat ancak saldırı yapmak için -görevleri- genişletilebilir.” dedi. . General Atomics MQ-9 Reaper temel olarak ABD Hava Kuvvetleri (USAF) için General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) tarafından geliştirilen otonom uçuş operasyonları icra edebilen bir İHA’dır. Fransız Hava Kuvvetleri halihazırda 3’er uçağa sahip iki sisteme sahiptir. Sistemlerden biri 2016’da beri Sahel’de sürekli olarak kullanılıyor.
Fransız Hava Kuvvetleri’ne 2020’de ek iki Reaper sistemi teslim edilecek. Her İHA dört tane lazer güdümlü bomba taşıyabilecek kapasiteye sahip olacak. 215 kg’lık GBU-12 Paveway II lazer güdümlü hassas bomba kullanabilecekler.
Fransız Reaper’ları ilk silah kapasitesini Barkhane operasyonun bir parçası olarak Nijer’deki Niamey hava üssünden kalkan İHA’lar ile 4 değerlendirme atışı gerçekleştirerek kazandılar. Fransız askerleri ABD’li meslektaşlarından bombaların İHA’lara yüklenmesi konusunda eğitim aldılar.
İlk atış tam otomatik modda yapıldı, Reaper hedefi belirledi ve fırlatma süresini irtifa ve hızına göre otomatik olarak hesapladı. İkinci atış 16 Aralık’ta manuel kontrol ile gerçekleşti. 17 Aralık’taki üçüncü uçuş, iki GBU-12’nin iki farklı hedefe eşzamanlı ateşlenmesi ile sonuçlandı. İlk hedef İHA’nın kendisi ve ikincisi yakınlarda yörüngede dönen başka bir Reaper tarafından belirlenmiştir. Fransız Hava Kuvvetleri’ne göre tüm atışlar başarılı oldu.
