F/A-18'lerin ABD’nin uçak gemilerindeki görevleri sona erdi

F/A-18C/D Hornet uçaklarının, ABD Donanması’nın uçak gemilerindeki neredeyse kırk yıl süren görev süreleri sona erdi.

Hornet’in son uçak gemisi konuşlandırması, USS Nimitz uçak gemisindeki son yolculuğunda uçak gemisi tabanlı hava filosu VMFA-323 Death Rattlers’ın dönüşünden sonra resmen sona erdi. Bu filo, geminin esas olarak Orta Doğu ve Pasifik bölgelerinde faaliyet gösterdiği 10 aylık dev bir görev sırasında Nimitz’e çıkan uçak gemisi hava filosunun (CVW-17) bir parçasıydı.

Uçak gemisinin Washington Eyaleti’ndeki ana limanına dönüşünün çok öncesinde, VMFA-323’ün jetleri uçak gemisinden kalkış yaptı ve Kaliforniya’daki Miramar Deniz Piyadeleri Hava İstasyonu’na indi. “Death Rattlers” burada yerleşik olarak bulunmaktadır ve 3. Donanma Uçağı Filosu’nun bir parçası olan Donanma Uçağı Grubu 11’e atanmıştır.

Nimitz uçak gemisi görev grubu, geçen yıl 8 Haziran’da San Diego’dan ayrıldı ve sonunda USS Ronald Reagan ve Theodore Roosevelt uçak gemisi görev grupları ile Batı Pasifik’te beş adet ikili grup operasyonu tamamladı. Ayrıca “Freedom’s Sentinel” Operasyonu’nun Afganistan’daki nöbetçisi olarak, Irak ve Suriye’de Doğal Kararlılık Harekâtı’nı ve Doğu Afrika’da “Octave Quartz” Operasyonu’na destek oldu.

VMFA-323, Deniz Kuvvetleri ile TACAIR Entegrasyon anlaşmasını taahhüt eden Deniz Piyadeleri’nin Hornet filolarının sonuncusuydu. VMFA-323’ün son yolculuğundaki komutan, Yarbay William J. Mitchell idi. Mitchell, San Diego Union-Tribune’e eski Hornet hakkında:

“Gururlu ve neşeliyim. Güverteden kalkan son uçak benimkiydi ve tüm bakım departmanım, denizcilerim sıraya dizilmişlerdi ve selam veriyorlardı. Bu en duygusal anlardan biriydi. Bunun bir dönemin sonu olduğunu bilmek kesinlikle acı tatlı.”

dedi.

Hornet’ların yerini F-35C alacak

Hornet artık TACAIR entegrasyon girişiminden vazgeçtiğine göre bu uçakların yerini geçen yıl Ocak ayında Miramar’a gelen Deniz Piyadeleri’nin kullanacağı müşterek taarruz uçağının uçak gemisi sürümünün 67 örneğinden ilki olan F-35C alacak. İlk F-35C filosu olan VMFA-314’ün 2022’de bir donanma havacılığı filosu içinde konuşlandırılması planlanıyor. Bu türde dört F-35C filosu mevcut olacak.

Welcome Home, Death Rattlers
Marines of VMFA-323 return home after a 10-month deployment to the Middle East, the last F/A-18 carrier deployment in Marine Corps history. Following this homecoming, VMFA-323 will transition to employ the F-35 Lightning II. pic.twitter.com/9yYVbvLtvk

— 3rd Marine Aircraft Wing (@3rdmaw) February 26, 2021

Eski Hornet’ların uçak gemisi platformlarında kullanıldığını bir daha görmeyecek olsak da, VMFA-323, Hornet’ları kara üzerinde uçurmaya devam edecek. Deniz Uçağı Saldırı Eğitim Filosu 101 (VMFAT-101) 2023 mali yılında görevden alındıktan sonra, “Death Rattlers” eğitim rolünü üstlenecek ve son nesil Hornet pilotlarını 2030’da nihai olarak kullanımdan kaldırılıncaya kadar uçuşa hazırlamaya devam edecek.

Ancak bundan önce, VMFA-323, eski Hornet’larını müşterek taarruz uçağının kısa kalkış ve dikey iniş (STOVL) F-35B sürümü için takas edecek. 2019’da yayınlanan en son Deniz Piyadeleri havacılık planına göre bu takas, filonun yöneticisi Yarbay Mitchell’in dün onayladığı zaman çizelgesinde mevcut olan seneye yani 2028’e kadar gerçekleşecektir.

Donanma pilotları, 2030’da eski Hornet’lerinin nihai olarak kullanımdan kaldırılmasına kadar, bu jetlere eklenen ek yeteneklerden yararlanacak. Yaklaşık 84 Hornet, onları 10.000 uçuş saatine çıkaracak ve 2030’a kadar olan boşluğu doldurmalarını sağlayacak yeni teknolojiler sunan bir dizi yükseltmeye tâbi tutulacak.

Defence Turk Dergisinin 2. sayısı çıktı. Dergiye ulaşmak için tıklayınız.